How I got my Visa is quite a funny story and a very good story to tell you about Chinese time management. I do not mean to make the Chinese people look bad, because actually this taking everything easy and not taking time to seriously has made me and my life more relaxed, but in some instances, as for example in this one, a little more consideration of time would had made the whole thing less stressful and less expensive. So here is what happened. When we came to China we only had a six month visa and our organization told us, that we needed to make sure the schools started applying for our new visa rather shortly after we arrived because it would take some time to figure out what to do and then to get all the documents.
In the first week after our arrival the school collected our passports and started the process of getting us new visas, which we were really impressed with, especially because we are the first foreign teacher at these schools and did not expect them to be so well informed and so ‘westernized’ in their organization. It took a few weeks and then we had to go to the police and fill in some forms, so it looked to us that we were making good progress. This was in the beginning of October. By the end of October the other volunteers in Jiuquan had all completed their process of application, so we knew we still had to go to Lanzhou (10 hours train ride one way, so at least two day trip) and afterwards to Jiuquan to apply for the Visa. At this point we were not worried yet, but since we were not yet comfortable with this “ oh by the way in half an hour you are leaving for…” and we wanted to avoid such a surprise we asked when we would be going to Lanzhou. The answer was very pleasing, being “we are working on it, but some documents still have to arrive, so not for a few weeks” or something along these lines. So we let it be. By Midnovember, we were beginning to wonder why our stuff took so much longer than those of the volunteers in Jiuquan, so we made some inquiries. We received a similar answer as before, that some things still needed to be sorted. Nothing to worry, right? By beginning of December time started to get scares, as we were to leave for our seminar on January, 3rd and needed the visa before we left. Therefore, all of us started making more inquires and stressing the diminishing timeframe and the importance of getting this visa. We were reassured that people worked on it. However, nothing further was heard, so a week later we began asking everyday, annoying poor Lydia and making her quite uncomfortable, I think. One week before Christmas nothing had happened to our knowledge and renewed inquires produced the answer: “ we are still trying to find out what we have to do”. So we found it time to call Amity, in order to avoid misunderstandings about how important it was to get this visa on time.
How, who or what finally got things moving,I do not know. On Wednesday after Christmas, the 27th, we finally left for Lanzhou. Unfortunately, with a teacher from another school, who neither knew what to do in order to get a visa nor could she speak English, so she was no real help to us although she tried really hard. Anyway, we found the medical place we had our physical exam, which actually we would not have needed if we had went a few days earlier, because then our exam which we had taken in Germany would still have been valid. So we did everything again then went back to Jiuquan the same day, which meant two nights in a row on a train. Great! In Jiuquan the police officer told us he did not know what to do and it took at least one hour to find out what to do and that he knew what to do. But it would have been too easy if everything went smooth from now on. It was Friday the 30th, and the visa would take at least four days, if we paid an additional fee, but since Saturday, Sunday and Monday were holidays, we could not get our visa before the 4th. Remember, we had to be in Lanzhou on the 3rd with the visa. So call Amity again, call Lydia try to make our situation clear and the urgency. After a few hours we were told to go back to Yumen and come back tomorrow when our visa will maybe be ready. Accordingly, we took the bus for another 2 and ½ hours slept one night at home and left the next day for Jiuquan again, not after being called into the party members office to receive our salary five minutes before we had to leave for the bus and then having to go back to our school to get some things we needed to bring in order to get our visas and then being told we have to hurry and leave now (really, we would have left an hour earlier if the people didn’t always called us in last minute!). After arriving in Jiuquan we were told our visas were not ready! Because we had left Yumen so late we also missed the last bus back from Jiuquan, so we had to go to another bustation, but there were no more busses either so we had to go to the trainstation, which all in all took us 3 hours and cost a lot of money and even more nerves. However, there was a train leaving but only at 10.30 p.m. so we had to sit around for 2 ½ hours and then spend New Year's on a Chinese train! So after spending almost five days constantly on busses, trains and in doctor’s offices we still had no visa, not packed for our six week vacation, not slept well in three days and not cleaned our apartments or prepared for our trip to Lanzhou to which we were leaving the following day! I managed to get everything ready, packed well, cleaned, relaxed some and leave on time, so it all turned out well, but I could have done without the stress! Oh how did we get our visa: a teacher from our school had to come to Lanzhou and bring it to us.
Die Visaaffäre
Wie ich mein neues Visa bekommen habe ist, nun im Nachhinein, eigentlich eine witzige Geschichte und demonstriert sehr gut das chinesische Zeitmanagement. Ich will die Chinesen nicht schlecht machen, denn eigentlich ist es sehr angenehm wenn nicht alle so gehetzt und gestresst ist und Zeit einfach nicht so wichtig genommen wird wie bei uns; das Leben hier ist viel entspannte, doch in einigen Dingen, zum Beispiel beim Visa, wäre es gut wenn Zeit ein wenig mehr Beachtung fände, denn dann wäre alles ein wenig stressfreier abgelaufen. Folgendes ist passiert: Ald wir nach China kamen hatten wir nur ein sechsmonatiges Visum und Amity hat uns gesagt, dass die Schulen das neue Visa beantragen müssen und dass wir sichergehen sollen dass sie das möglichst bald machen das es einige Zeit braucht herauszufinden was alles benötigt wird und dann die gesamten Unterlagen zubekommen.
In der ersten Wochen nach unsere Ankunft hat die Schule gleich unsere Pässe eingesammelt und damit begonnen ein neues Visa zu antragen (wie wir dachten). Wir waren positiv überrascht, besonders da wir die ersten ausländischen Freiwilligen dort sind an den Schulen sind und nicht erwartet haben das alles so `westlich´ abläuft bei der Organisation. Nach ein paar Wochen mussten wir dann zur Polizei gehen und ein Unterlagen ausfüllen, also so es aus als ob der Prozess gut voranginge. Das war Anfang Oktober. Ende Oktober hatten die anderen Freiwilligen aus Jiuquan ihren Prozess beendet und hatten ihre neuen Visa. Dadurch wussten wir auch das wir noch einmal nach Lanzhou (10 Std, mit dem Zug eine Strecke, also mindestens eine zwei Tagestour) zu einen medizinichen Check-up musste und danach nach Jiuquan um das Visa zubeantragen. Zu diesem Zeitpunkt haben wir uns noch keine Sorgen gemacht, da wir aber diese fünf-minuten-vorher Bescheidsagen-routine vermeiden wollten haben wir mal nachgefragt wann wir denn nach Lanzhou fahren würden. Die Antwort klang gut, denn es hieß sie arbeitet daran aber einige Dokumente fehlten noch. Also warteten wir. Mitte November fingen wir an uns zu wundern warum unsere Unterlagen so viel länger brauchen als die für die Freiwilligen in Jiuquan, also haben wir noch mal nachgefragt. Wir erhielten eine ähnliche Antwort wie zuvor. Noch kein Grund sich Sorgen zu machen, richtig? Anfang Dezember wurde die Zeit allmählich knapp, da wir am 3, Januar schon zu unserem Seminar in Lanzhou sein sollten und wir das Visa vorher brauchten. Darum haben wir alle angefangen nach zu fragen und hervorzuheben wie wenig Zeit nur noch war. Wir wurden versichert das Leute daran arbeitet aber nicht weiter passierte. Also begannen wir jeden Tag nachzufragen und die arme Lydia zu nerven und es ihr ganz schön schwer zu machen, glaube ich. Eine Woche vor Weihnachten war, zu unsere Information, immer noch nichts weiter passiert als fragten wir noch Mal nach, dieses Mal bekamen wir die Antwort, dass sie noch dabei waren herauszufinden was sie denn tun mussten um uns ein neues Visa zu besorgen. Damit fanden wir war es Zeit Amity anzurufen um ausschließen das es irgendwelche Missverständnisse darüber gab wie wichtig dieses Visa war und dass wir es vor dem 3, Januar brauchten.
Wie, wer oder was die Dinge endlich in Bewegung gesetzt hat weiß ich nicht, aber Mittwoch nach Weihnachten, der 27., sind wir endlich nach Lanzhou gefahren. Leider hat man uns eine Lehrerin mitgeschickt die weder und kannte noch richtig wusste was tun war. Sie war sehr nett und hat sich große Mühe gegeben aber leider war ihr Englisch nicht ausreichend um uns eine große Hilfe zu sein. Auf jeden Fall haben mir den Ort für den Medizincheck gefunden, denn wir übrigens nicht hätten machen müssen wenn wir zwei Tage früher gewesen wären denn dann wäre der Check aus Deutschland noch gültig gewesen. Also haben wir alles noch mal gemacht und sind am gleichen Tag noch zurück nach Jiuquan, was bedeutet wir haben zwei Nächte hintereinander im Zug verbracht. Großartig! In Jiuquan hat uns dann der Polizist erstmal gesagt er wüsste gar nicht was zu tun ist und es hat fast eine Stunde gedauert herauszufinden was zu tun ist und das er sehr wohl wusste was zu tun war. Aber es wäre zu einfach gewesen wenn jetzt alles glatt gegangen wäre. Es war bereits Freitag der 30. Und das Visa würde mindestens vier Tage dauern, wenn wir mehr bezahlen würden, da aber Samstag, Sonntag und Montag Feiertage waren würden wir unser Visa nicht vor dem 4. Bekommen. Doch wir mussten ja am 3. In Lanzhou sein. Also wieder Amity und Lydia anrufen unsere Situation erklären und noch einmal hervorheben wie wenig Zeit wir hatten. Nach ein paar Stunden hieß es dann wir sollten zurück nach Yumen fahren und unsere Visa vielleicht morgen abholen. Also fuhren wir 2 ½ Stunden zurück, schliefen eine Nacht Zuhause und fuhren am nächsten Tag wieder nach Jiuquan, aber erst nachdem wir noch in das Büro des Parteimitglied gerufen worden waren um unser Gehalt zubekommen und dann noch ins Büro unseres Schulleiters um Sachen zubekommen die wir brauchten um das Visa abholen zu können, alles fünf Minuten bevor unser Bus abfuhr und dann sagten sie auch noch wir müsste uns beeilen (also wirklich wir wären schon längst unterwegs wenn sie uns nicht zu sich bestellt hätten in letzter Minute!). Nachdem wir in Jiuquan angekommen sind haben wir erfahren das wir unser Visa nicht bekommen können! Allerdings waren wir jetzt so spät dran das wir den letzten Bus nach Yumen verpasst hatten. Also fuhren wir quer durch die Stadt zu einer anderen Busstation aber dort gab es auch keinen Bus, dann also zu, Bahnhof. Dort gab es zwar noch einen Zug aber erst um 22:30H also mussten wir noch für 2 ½ Stunden rumsitzen und haben Silverster in einem chinesischen Zug verbracht! Nachdem wir nun also fast fünf Tage von einem Enden zum anderen hin und hergefahren waren, stndig in Busses, Züge, Artzpraxen und Polizeistationen hatten wir immer noch kein Visa, hatten noch nicht gepackt für unser sechs wöchige Reise und hatten auch unsere Wohnungen noch nicht für unser langes Wegsein hergerichtet, aber am nächsten Tag mussten wir schon los! Ich habe geschafft alles gut zu packen, aufzuräumen und pünktlich loszukommen, aber ich hätte echt auch mit weniger Stress haben können! Oh wie haben wir unser Visa bekommen: Ein Lehrer unsere Schule musste uns hinterher fahren nach Lanzhou und es uns bringen!
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